A Seed Planted in the Dominican Republic: Reflections from My October 2024 Mission Trip
- Madeline Maldonado, LCSW-R
- Mar 26
- 8 min read
Updated: Apr 6
In October 2024, I traveled to the Dominican Republic at the invitation of my close
friend—and now Minette Foundation board member—Kamille Dean. The trip, organized
by Faith Church’s Pastor Nicole Crank, who introduced us to two extraordinary
organizations: Hogar Madelaes (Madalaes Home) and Centro de Corrección y
Rehabilitación Najayo Mujeres (Najayo Mujeres Correction and Rehabilitation
Center).
Although I am the daughter of two Dominican immigrants and have visited the island
many times, this trip was profoundly different. I had only ever stayed in the more
developed areas of Santo Domingo or in resorts in Punta Cana and Puerto Plata. But
that October morning, driving toward Najayo Mujeres, I saw communities deeply
impacted by poverty. My eyes kept returning to the women and children along the road,
wondering about their daily lives.
Entering the correctional facility was intimidating—no closed shoes, jewelry, cell
phones, or bags allowed. Yet once inside, I was struck by the dignity and commitment of
the administrators, guards, and kitchen staff. Before the event began, they prayed with
us for the women we were about to meet.
When the 200 women gathered for Pastor Nicole’s sermon, my heart broke. Nearly all of
them raised their hands when asked if they were mothers. I saw pain in their eyes, but
also resilience—moments of laughter, singing, and prayer that revealed their strength.
After the service, I walked the aisles distributing sandwiches, cookies, and toiletries,
meeting many of the women face-to-face. Later, administrators shared their greatest
needs: toiletries, hygiene products, medicines, and a strong mental health program.
They were grateful for faith-based support but lacked training and funding to address the
emotional and psychological needs of the women. I wrote down their concerns, not yet
knowing how they would shape my future.
That afternoon, we visited Hogar Madalaes, where we met Doña Maria Elena, her staff,
and the children in their care. Again, I felt that familiar lump in my throat. The children
were joyful—playing outside, enjoying balloons, story time, and songs—but the needs
were unmistakable. The home was spotless and full of love, yet resources were scarce.
There were no laptops for the children’s homework.
Air conditioners stayed off because electricity was too expensive.
Toys and playground equipment were worn down.
Several toddlers napped on sheets placed directly on the tile floor because sleeping
mats were unavailable.
Maria Elena walked us through the home with pride. The walls were covered with
photos of children who had grown up there—some now in college, some now working at
the home themselves. Her integrity and devotion were undeniable. She shared that the
home’s monthly operating budget was RD$294,200 Dominican Pesos ($5,000 USD)—to pay staff, cover utilities, and feed 25–30 children. They had space for more children but not the funds to care for them. Their social media presence was minimal, and there was no easy way for donors to give online. There was no platform or process to introduce the children to potential adoptive parents, making it difficult for families to find them. I was told that people seeking to adopt had to contact CONANI*.
I donated two laptops and brought clothing for the children, and Pastor Nicole’s ministry
provided gift bags with toiletries and crayons. But it was clear that these contributions,
while appreciated, barely scratched the surface.
That evening, as Kamille and I debriefed, I told her how deeply moved I was by the
resilience and gratitude of the women and children we met—and by the dedication of
the staff who served them with limited resources. Kamille looked at me and said, “You
can do what Pastor Nicole did today. This is your community, your country. These are
your people.”
A seed was planted.
When I returned to New York, I began speaking with Mary Taveras Garcia about how
Minette Psychotherapy could expand its mission and create a nonprofit arm dedicated
to global healing and access to care. I shared everything I had witnessed on the mission
trip and my growing desire to make a meaningful impact for the two organizations we
visited. Mary listened, felt the urgency with me, and immediately said, “Let’s do it.”
That seed became The Minette Foundation.
*CONANI (Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia) is the Dominican
Republic's official regulatory body for protecting children and adolescents. It works to
guarantee the rights of minors through protection programs, policy creation, and legal
action, often managing adoption processes and child welfare cases. Adoption in the
The Dominican Republic is free and is open to. According to Law 13603, the following
individuals may apply for privileged adoption:
Married couples:
Dominican couples with at least three (3) years of legal marriage.
Foreign couples with a minimum of five (5) years of legal marriage.
Dominican couples in a consensual union, formed by a man and a woman, who can
demonstrate uninterrupted cohabitation of at least five (5) years.
Single individuals who, in practice, have had or currently have responsibility for the
upbringing, care, and education of a child or adolescent.
Widows or widowers, as long as the adoption process was initiated during the lifetime
of the deceased spouse.
Divorced or separated individuals, when the adoption process was already underway
at the time of the divorce or separation. One spouse or partner, when they wish to formalize the adoption of the other partner’s child. Direct relatives (grandparents, aunts/uncles, or adult siblings) who wish to adopt grandchildren, nieces/nephews, or younger siblings in cases where one or both parentshave died, and the adoptive relatives can guarantee the child or adolescent’s overall wellbeing. The adoption process has no cost for applicants. The process can take between 2 and 3 years.
Tel.: (809) 567-2233 Extensión 1157
Email: Adopciones@conani.gob.do
Una Semilla Plantada en la República Dominicana:Reflexiones de Mi Viaje Misionero de Octubre 2024
Por Madeline Maldonado, LCSW-R, Directora Ejecutiva
En octubre de 2024, viajé a la República Dominicana por invitación de mi amiga
cercana—y ahora miembro de la junta directiva de la Minette Foundation—Kamille
Dean. El viaje, organizado por la Pastora Nicole Crank de Faith Church, nos presentó a
dos organizaciones extraordinarias: Hogar Madalaes y el Centro de Corrección y
Rehabilitación Najayo Mujeres.
Aunque soy hija de dos inmigrantes dominicanos y he visitado la isla muchas veces,
este viaje fue profundamente diferente. Siempre me había quedado en las zonas más
desarrolladas de Santo Domingo o en resorts de Punta Cana y Puerto Plata. Pero
aquella mañana de octubre, mientras nos dirigíamos a Najayo Mujeres, vi comunidades
profundamente afectadas por la pobreza. Mis ojos regresaban una y otra vez a las
mujeres y niños en la carretera, preguntándome cómo serían sus vidas diarias.
Entrar al centro correccional fue intimidante—no se permitían zapatos cerrados, joyas,
celulares ni bolsos. Sin embargo, una vez dentro, me impactó la dignidad y el
compromiso de las administradoras, guardias y personal de cocina. Antes de comenzar
el evento, oraron con nosotras por las mujeres que estábamos a punto de conocer.
Cuando las 200 mujeres se reunieron para el sermón de la Pastora Nicole, mi corazón
se rompió. Casi todas levantaron la mano cuando se les preguntó si eran madres.
Vi el dolor en sus ojos, pero también resiliencia—momentos de risa, canto y oración que
revelaban su fortaleza. Después del servicio, caminé por los pasillos repartiendo
sándwiches, galletas y artículos de higiene, encontrándome cara a cara con muchas de
ellas. Más tarde, las administradoras compartieron sus mayores necesidades: artículos
de higiene, productos básicos, medicinas y un programa sólido de salud mental.
Agradecían el apoyo espiritual, pero carecían de capacitación y fondos para atender las
necesidades emocionales y psicológicas de las mujeres. Anoté sus preocupaciones, sin
saber aún cómo moldearían mi futuro.
Esa tarde visitamos Hogar Madalaes, donde conocimos a Doña María Elena, su
personal y los niños bajo su cuidado. Una vez más, sentí ese nudo familiar en la
garganta. Los niños estaban llenos de alegría—jugando afuera, disfrutando de globos,
cuentos y canciones—pero las necesidades eran innegables. El hogar estaba
impecable y lleno de amor, pero los recursos eran escasos.
● No había laptops para las tareas escolares.
● Los aires acondicionados permanecían apagados porque la electricidad era
demasiado costosa.
● Los juguetes y equipos de juego estaban desgastados.
● Varios niños pequeños dormían la siesta sobre sábanas colocadas directamente
en el piso de losa porque no había colchonetas disponibles.
María Elena nos mostró el hogar con orgullo. Las paredes estaban cubiertas de fotos
de niños que habían crecido allí—algunos ahora en la universidad, otros trabajando en
el mismo hogar. Su integridad y dedicación eran innegables. Compartió que el
presupuesto mensual de operación era de RD$294,200 pesos dominicanos
(US$5,000)—para pagar al personal, cubrir servicios básicos y alimentar a 25–30
niños. Tenían espacio para recibir a más niños, pero no los fondos para cuidarlos. Su
presencia en redes sociales era mínima y no había una forma sencilla para que
donantes contribuyeran en línea. Tampoco existía un proceso o plataforma para
presentar a los niños a posibles padres adoptivos, lo que dificultaba que las familias los
encontraran. Me informaron que las personas interesadas en adoptar debían contactar
a CONANI*.
Doné dos laptops y llevé ropa para los niños, y el ministerio de la Pastora Nicole
proporcionó bolsas de regalo con artículos de higiene y crayones. Pero era evidente
que estas contribuciones, aunque apreciadas, apenas tocaban la superficie.
Esa noche, mientras Kamille y yo reflexionábamos, le dije lo profundamente conmovida
que estaba por la resiliencia y gratitud de las mujeres y los niños que conocimos—y por
la dedicación del personal que los atendía con recursos tan limitados. Kamille me miró
y dijo: “Tú puedes hacer lo que hizo la Pastora Nicole hoy. Esta es tu comunidad, tu
país. Esta es tu gente.”
Una semilla fue plantada.
Cuando regresé a Nueva York, comencé a hablar con Mary Taveras García sobre
cómo Minette Psychotherapy podía expandir su misión y crear una rama sin fines de
lucro dedicada a la sanación global y al acceso a la atención. Le compartí todo lo que
había presenciado en el viaje misionero y mi creciente deseo de generar un impacto
significativo en las dos organizaciones que visitamos. Mary escuchó, sintió la urgencia
conmigo y de inmediato dijo:
“Vamos a hacerlo.”
Esa semilla se convirtió en la fundacion Minette (The Minette Foundation).
*CONANI (Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia)
Es el organismo oficial de la República Dominicana encargado de la protección de
niños, niñas y adolescentes. Su labor garantiza los derechos de los menores mediante
programas de protección, creación de políticas y acciones legales, gestionando con
frecuencia procesos de adopción y casos de bienestar infantil.
La adopción en la República Dominicana es gratuita y, según la Ley 136-03, pueden
solicitar adopción privilegiada:
Parejas casadas:
● Parejas dominicanas con al menos tres (3) años de matrimonio legal.
● Parejas extranjeras con un mínimo de cinco (5) años de matrimonio legal.
● Parejas dominicanas en unión consensual, formadas por un hombre y una
mujer, que puedan demostrar convivencia ininterrumpida de al menos cinco (5)
años.
Personas solteras que, en la práctica, hayan tenido o tengan responsabilidad en la
crianza, cuidado y educación de un niño o adolescente.
Viudas o viudos, siempre que el proceso de adopción haya sido iniciado durante la
vida del cónyuge fallecido.
Personas divorciadas o separadas, cuando el proceso de adopción ya estaba en
curso al momento del divorcio o separación.
Un cónyuge o pareja, cuando desea formalizar la adopción del hijo o hija de su pareja.
Familiares directos (abuelos, tíos/tías o hermanos adultos) que deseen adoptar
nietos, sobrinos o hermanos menores en casos donde uno o ambos padres hayan
fallecido, y los familiares adoptantes puedan garantizar el bienestar integral del niño o
adolescente.
El proceso de adopción no tiene costo para los solicitantes y puede tomar entre 2 y 3
años.
Tel.: (809) 567-2233 Extensión 1157
Email: Adopciones@conani.gob.do
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